张曼成中箭落马，黄巾军中是很多人都看到了，随着这声高喝，黄巾军登时军心大乱。而那名射死张曼成的伍长装束的人率领着数百骑兵拼死断后，使得秦颉能够率领大军趁此机会杀出一条血路，向宛城方向退去。
不料，刚走到半路，便遇到宛城来的败兵。原来，张曼成趁秦颉率军偷袭的时候，分兵四万由赵弘亲自率领，趁着天黑，强行攻打宛城。由于秦颉带走了宛城的精锐部队，留下的都是新招的乡勇，并且又缺少了秦颉的指挥，宛城很快便被赵弘攻下。
看着身旁的残兵败将，秦颉羞愧难当，再加上身受多处刀伤，身体虚弱，秦颉大叫一声，口吐鲜血，从马上坠落，眼看是要活不成了。临死之前，秦颉只说了一句话，速去镇平，等候朝廷的援兵。
杨奉的大军正是从郦县，经过镇平才赶到宛城的。在镇平，杨奉从宛城败兵口中了解到了宛城的情况，没想到自己一路之上的急行军还是没能赶上，宛城还是丢了。黄巾军本来就数倍于己军，再加上新得宛城，士气正旺，硬拼之下，必然是自己吃亏，看来是要以奇计取胜了。
于是，杨奉命令大军在镇平休息两天，并将宛城的两万败兵分插在自己个各部曲之内。一是连日来的急行军，已经让大军疲惫不堪，休息两天可让士兵恢复体力，二是让斥候探听宛城消息，以及张曼成是否已经身死。
没多久，杨奉便得到斥候汇报，张曼成那天晚上被一箭穿喉而过，当场就殒命了。张曼成的死也许对南阳黄巾是个不小的打击，但是更让杨奉感兴趣的是那个接连两箭射中张曼成的宛城将领，在南阳郡，能有如此箭法的人恐怕也只有一个人，那就是黄忠。但是，杨奉又听说，黄忠为了掩护大军撤走，率领数百骑拼死断后，生死不知，杨奉不由扼腕叹息，但是杨奉相信以黄忠的武艺，必然能够杀开一条血路，只不过自己这次恐怕要和这位绝世猛将擦肩而过了。
经过两天的修整后，杨奉率领大军徐徐前进，一日后，在宛城西三十里处扎下营寨。
宛城虽然还是宛城，但是城头的旗帜却不再是大汉的旗帜，被换成了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的大旗，并且城头的守军也被换成了头裹黄巾的士兵，这种种的迹象都在向众人表明一个问题：宛城失守了。
扎下营寨后，杨奉并没有直接进行挑战，而是命令大军修整一天。到了第二天，杨奉才率领三万大军来到城前挑战。
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